I v případě, že sportu s pukem a hokejkou neholdujete, je tohle spektákl přesahující mantinely. Devátý měsíc dřiny a nasazení, pod výstrojí zlomené kosti a nefunkční klouby. Boj o nejstarší sportovní trofej Severní Ameriky nabídne show: krev, pot, slzy a radost.
V takových momentech lze pochopit, že sklouznete k utišování soupeře. Vy tancujete s trofejí, jemu se rozpadl profesní sen – vypadalo to tak i před rokem, kdy hokejisté Florida Panthers získali Stanley Cup až po sedmém finálovém duelu proti Edmonton Oilers.
„Klukům z Edmontonu jsem říkal, že se uvidíme za rok,“ líčil člen týmu vítězů Matthew Tkachuk. „A opravdu jsem to myslel vážně. Tohle jsou dva nejlepší týmy na světě.“
Na jeho slova došlo, stejní soupeři jsou v titulové sérii i nyní. Druhá bitva Edmonton versus Florida startuje v Kanadě v noci na čtvrtek od 2:00 českého času. Zatímco část Evropy si stále nalhává, že vrcholem sezony je mistrovství světa (letos s Českem vyřazeným ve čtvrtfinále), za Atlantikem mají jasno.
Boj o Stanley Cup je nejvíc. Esence hokeje, creme de la creme, maximální zážitek.
„Rozhodně netvrdím, že to doteď byla nuda,“ pronesl edmontonský útočník Connor McDavid, považovaný za nejlepšího hokejistu současnosti. Tím je řečeno vše: nezáleží na tom, jak McDavidův citát pokračuje – jen dokázal kulantně vyslovit to, co vědí i ostatní.
Tedy že celá sezona NHL a nakonec i úvodní tři kola play off byla jen předehrou k finále Stanley Cupu. Florida ostatně ve Východní konferenci skončila pátá a Edmonton na Západě šestý: favority na papíře byli jiní, finalisté však daleko lépe načasovali formu.
Což je těžká disciplína. Po více než půlroční základní části se najednou hokej ještě zrychlí a zintenzivní, kádry moří zranění z únavy. Stanley Cup je v tomto ohledu svůdný a krutý zároveň.
Jde o nejstarší sportovní trofej Severní Ameriky a hokejisté rádi opakují, že je zároveň i trofejí, k níž vede nejtěžší cesta.
Foto Profimedia
Dá se s tím souhlasit: basketbalová NBA je i přes čím dál tím fyzičtější náročnost tohoto sportu pořád neporovnatelná se srážkami metrákových borců v plné rychlosti u plexiskla. NFL v americkém fotbale sice je ještě víc vyčerpávající záležitostí, ale její play off se hraje na jeden vítězný duel, Philadelphia tak loni brala Super Bowl za čtyři výhry.
Hokejisté Panthers oproti tomu loni došli k titulu po 24 utkáních, poražení Oilers jich absolvovali dokonce 25.
Florida hrála finále už v roce 2023, tehdy ještě prohrála s Vegas Golden Knights. Dokud není hotovo, lékařské štáby zatvrzele mlčí, aby nenabídly soupeřům nápovědu ohledně zranění svých es, po sezoně naopak dokumentaci zveřejní.
Klíčový bek Aaron Ekblad měl tehdy zlomenou nohu, vykloubená ramena a natažený břišní sval. Eetu Luostarinen zlomenou holenní kost. Jiní vyvrtnuté kotníky, natržené chrupavky v rameni, poničené břišní svaly, třísla…
Že to zní nereálně? Naopak. Tohle je realita na dřeň. Opakuje se každým rokem.
„Pokud se lidé chtějí pobavit, nepůjde od středy v televizi žádná lepší reality show než tohle,“ uvedl pro NHL.com bývalý skvělý hokejista (sám šampion Stanley Cupu) a dnešní televizní analytik Eddie Olczyk.
Zmínka o reality TV navíc není samoúčelná, NHL připravuje druhou sezonu dokumentu Faceoff: Inside the NHL, jehož premiéra sklízela uznání za velmi důkladný pohled za kulisy – vyvrcholila pohledem na McDavida, který nekontrolovatelně pláče po prohře v loňském sedmém finále proti Floridě.
Foto All-Pro Reels / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)
Právě McDavid je největším tahákem, hokejistou, který už teď patří mezi největší jména historie této hry. Chybí mu jen Stanley Cup, ale dělá pro to maximum.
V momentu, kdy jeho tým odrážel útok zoufale odhodlaných Dallas Stars ve 3. kole, McDavid ujel soupeřům a zakončil tak bleskovou kličkou, že si gólman musel připadat jako v Matrixu; McDavid je skutečně tak trochu Neo na bruslích, sportovec se schopnostmi přesahujícími běžné vnímání času a rychlosti.
Jeho německý spoluhráč Leon Draisaitl reprezentuje prototyp silového „power forwarda“, společně pak s McDavidem tvoří dvojici na úrovni, jakou ztělesňovali například Mario Lemieux a Jaromír Jágr. A když je řeč o jednom z nejslavnějších Čechů, i jeho odkaz se v letošním finále objeví.
Analogií na vítěznou akci kapitána McDavida může být to, co za Floridu ve stejné fázi předvedl její lídr. Finský kapitán Aleksander Barkov jednoruč držel kotouč, i když na něm visel téměř stokilový obránce Caroliny, pustil se mezi čtyři protivníky a perfektním bekhendovým pasem vybídl úplně volného spoluhráče k vítězné brance.
Pokud je McDavid ztělesněním individuálního kouzelníka, Barkov představuje etalon týmového lídra, všeuměla, univerzála. V začátcích kariéry se na Floridě potkal právě s Jágrem a daleko lépe pochopil, kudy vede cesta na vrchol.
„Vzal jsem si od něj hodně. Opravdu hodně. Nikdy tedy nebudu schopný vstát ve tři ráno a jít trénovat,“ líčil Barkov pro oficiální web ligy v narážce na Jágrovy legendární noční akce.
Jiné věci podle Barkova přenositelné jsou: „To, jak moc byl hokeji oddaný, jak ho miloval, jak se i po čtyřicítce chtěl zlepšovat, i když nevím, jestli to u něj ještě bylo možné.“
Jágrův přístup je metaforou pro celou dnešní NHL: zpovzdálí se nezdá, že by hráči mohli být rychlejší, silnější a zručnější, oni to ale dokazují. Finále nabídne spoustu postav, jež tento progres ztělesňují, od veteránů po mladší generaci, od brankářů přes obránce. Všichni obětují, co jen půjde.
Hokejový Survivor jde do finále. A bude to strhující, protože pohár je na dosah.
The post Hokej na dřeň. Finále Stanley Cupu nabídne nejzábavnější reality show appeared first on Forbes.
