Benton svou kariéru odstartoval jako umělecký ředitel v časopise Esquire. Společně s kolegou Davidem Newmanem vytvořil například populární rubriku Dubious Achievement Awards, v níž byly humorně shrnuty události uplynulého týdne. Oba byli navíc milovníci filmu a obdivovatelé režisérů jako Ingmar Bergman, Federico Fellini či amerických klasiků jako Howard Hawks nebo John Ford. Právě oni je dovedli k nápadu napsat jejich vlastní scénář, připomněl deník Variety.
ČTĚTE TAKÉ: Agáta Hanychová přiznala, že podstoupila potrat. Zmínila i věštbu od zpěváka Bendiga
Inspirací se jim stal příběh dvou bankovních lupičů z dob hospodářské krize – Bonnie Parkerové a Clyda Barrowa. Snímek Bonnie a Clyde s Faye Dunawayovou a Warrenem Beattym v hlavních rolích se po svém uvedení v roce 1967 stal filmovou senzací a dodnes je považován za jeden z nejvlivnějších filmů.
V režisérském křesle pak Benton nejvíce zazářil s filmem Kramerová versus Kramer z roku 1979. Komorní drama pojednávající o složitém rozvodu a boji o dítě s Dustinem Hoffmanem a Meryl Streepovou v hlavních rolích se stalo nejvýdělečnějším snímkem roku 1979 a získalo celkem pět Oscarů.
Důležitý v Bentonově tvorbě byl i snímek Místa v srdci (1984), který vypráví příběh vdovy snažící se přežít Velkou hospodářskou krizi v Texasu. Natáčen byl v Bentonově rodném městě Waxahachie a Bentona k němu inspirovala ztráta jeho matky. Po jejím úmrtí prodal její dům a uvědomil si, že nemá důvod se do svého rodiště vracet. „Tak jsem si ho vytvořil,“ komentoval to tehdy podle deníku New York Times.
Benton za svůj život v pozici režiséra natočil „pouze“ jedenáct celovečerních filmů. Kromě již zmíněných jde například o satiru na občanskou válku (Mizerná banda), portrét maloměstského života (Nejsem blázen) či osobité detektivky Poslední představení a Soumrak. Jeho posledním filmem pak bylo romantické drama Chuť lásky z roku 2007.
MOHLO VÁM UNIKNOUT: Gérard Depardieu sexuálně napadl dvě ženy, rozhodl soud. Stalo se to při natáčení filmu
