Palmieri se narodil portorickým rodičům ve španělské části Harlemu. V dětství se začal učit hrát na klavír a svůj hudební debut zažil v koncertní síni Carnegie Hall v pouhých jedenácti letech. Jeho úctyhodná kariéra, která ho zavedla mimo jiné i do České republiky, kde vystupoval na Jihočeském jazzovém festivalu, tak trvala více než sedm desítek let.
ČTĚTE TAKÉ: Smutek herce Brada Pitta. Zemřela jeho matka Jane, rodina se s ní dojemně loučí
V roce 1961 založil skupinu La Perfecta, s níž přetvořil salsu, když místo trubek používala trombóny pro hlubší, těžší zvuk žesťů. První album kapely, které neslo její název, je všeobecně pokládáno za latinskoamerickou hudební klasiku. Nejúspěšnější desku vydal Palmieri v roce 1965 pod názvem Azucar Pa' Ti (Sugar for You) a její kulturní význam uznala i Knihovna amerického Kongresu, když ji zařadila do Národního registru nahrávek USA.
Palmieriho album z roku 1971 Harlem River Drive, které je také názvem jeho druhé kapely, představilo žánrově pestrou, politicky laděnou sbírku písní kombinujících latinský jazz, funk a soul, která je dodnes považována za mezník hudebního aktivismu, píše Reuters.
Ve stejném roce také nahrál album Vamanos Pa'l Monte, na němž hrál na varhany jeho starší bratr Charlie Palmieri. Jeho starší sourozenec zemřel v roce 1988. Mezi další průlomová alba z jeho sedmdesátileté tvorby patří Justicia, Sun of Latin Music (1974) a The Truth: La Verdad (1987).
Palmieri získal mimo jiné deset cen Grammy, ceny Jazz Master Award od National Endowment of the Arts a ceny za celoživotní dílo od Latin Academy of Recording Arts and Sciences.
MOHLO VÁM UNIKNOUT: Justin Timberlake překvapil fanoušky. Celé turné trpěl bolestmi, z diagnózy byl v šoku
